Existió un lugar en América, especialmente entre la segunda mitad del siglo XVI y el final del siglo XVIII, que constituyó un auténtico infierno para todas las personas que tuvieron la desgracia de ser obligadas a trabajar allí; un lugar que tenía como inquilino principal a la señora muerte, la cual no abandonó aquel maldito lugar ni un solo día en todos esos siglos, ese lugar es Huancavelica en Perú.
La Historia, en una combinación de leyenda y realidad cuenta que en el año 1566 (otras fuentes hablan de 1563, aunque 1566 está más extendido como fecha probable) un nativo llamado Ñahuincopa le mostró a su patrón, el encomendero local Armando Cabrera, natural de Cuenca, una mina a 2,5 kilómetros al sur de la ciudad de Huancavelica, ciudad situada en la parte central de los Andes, a una altitud aproximada de 3792 metros que contenía depósitos de cinabrio y mercurio, en agradecimiento por el buen trato que Cabrera había tenido con su hijo después que este perdiera su sombrero en la festividad del Corpus Cristi. Aunque no se sabe a ciencia cierta, se da por hecho que los oriundos del lugar conocían la existencia de la mina desde hacía siglos y que ésta hubiera sido utilizada por los incas para extraer sulfato de mercurio con el que tratar el oro.
Los tres socavones de la mina fueron bautizados como Chaclatacana, San Francisco y Santa Bárbara, teniendo este último una longitud de 501 metros de largo. Por escritos de la época se sabía que el socavón de Santa Bárbara tenía un diámetro tan grande que se podía entrar a la mina montado a caballo y que en el interior de la misma existía una pequeña ciudad con casas, calles y hasta una plaza de toros. Huancavelica se convirtió en una de las minas más importantes de todo el continente americano debido a que era la única que contenía mercurio hasta que fueron descubiertas minas con ese mineral en California en la segunda mitad del siglo XIX.
Antes del descubrimiento de Huancavelica, los españoles habían conocido la existencia de las minas de Potosí en el Alto Perú (actual Bolivia) donde extraían la plata. En principio se utilizaba el sistema de fundición para separar lo que se conoce como la mena o parte que contenía la plata del resto de material que se extraía, que no servía, conocido como ganga. Pero en el año 1555 Bartolomé de Medina, comerciante nacido en Sevilla en el año 1495 y que anteriormente tuvo contactos con un metalúrgico alemán que él llamaba “el maestro Lorenzo”, quien le transmitió los secretos para beneficiar plata y oro con un sistema distinto y sustancialmente más barato que el que en ese entonces se usaba. Entonces, Medina viajó a Nueva España, a la ciudad de Pachuca, para experimentar lo que el maestro Lorenzo le había enseñado y consiguió lo se conoce como beneficio de patio.
Este es un sistema radicalmente más barato que la fundición del metal, lo cual hizo que se extendiera rápidamente como el método elegido para la obtención de la plata. Una vez sacado el azogue o mercurio, este se transportaba con llamas desde Huancavelica hasta Chincha, por barco desde allí hasta Arica donde volvían a cargarse en llamas hasta Potosí. A su vez cuando la Plata estaba lista se colocaba en llamas y se transportaba hacia Arica para ser embarcada rumbo a Sevilla.
El Azogue hizo que el descubrimiento de Huancavelica fuera uno de los momentos más importantes de la historia colonial española, ya que permitió la obtención de manera rápida y barata de ingentes cantidades de plata, que se utilizaban en el Viejo continente como moneda, iniciando así el sistema Mercantilista y Capitalista que ha llegado hasta nuestros días.
La tremenda importancia de la mina de Santa Bárbara era motivo de numerosos escritos de personajes importantes de la época. Como muestra dos. El primero fue escrito en el año 1764 por el Fiscal de la Real Audiencia de Lima, Don Diego de Holgado que dice lo siguiente: “La mina de Guancabelica, no produce Plata, ni Oro; pero produce el Asogue, un ingrediente tan necesario, para el beneficio de todas las de Oro, y Plata del Reyno. Es la unica, que se trabaja en este metal, y es propia, y perteneciente a V.M. Provee al Peru, y ha proveido a Mexico, a donde en muchas ocasiones se han remitido cantidades cresidas de Asogue.
El segundo escrito es de Carlos de Beranger, ingeniero y militar español, que era gobernador del centro minero de Huancavelica; decía lo siguiente: “Pues sin la Real Mina no ay fomento de las demas de este Reyno, por que faltando el Azogue, deverà subministrarlos la España, a costa de gastos grandiosos que sufrira a mas de las mermas quantiosas que se experimentarà, transportes costosos y retardos indefectibles perjuicios seguros en tantas contingencias;”
¿Y quienes iban a estar horas y horas bajo tierra extrayendo los 115 mil quintales de azogue (mercurio) que se obtuvieron de Huancavelica? Obviamente los españoles, clase dirigente de la zona andina tras la conquista, no. Fueron los indígenas los que eran esclavizados y obligados a trabajar día tras día, jornadas de 12 y 14 horas bajo condiciones infrahumanas, sin ver la luz del sol. Se calcula que dentro de sus socavones perdieron la vida más de 2000 personas entre indígenas y españoles. A esto hay que añadir que en el año 1786 la ciudad que había sido construida encima se derrumbó al estar construida sin las debidas precauciones que se deben tener al realizar cualquier tipo de obra en un lugar tan inestable como es una mina, pereciendo al instante más de 200 personas.
Todo esto hizo que Santa Bárbara se convirtiera en su momento en uno de los lugares del Mundo con una tasa de mortalidad más alta, debido principalmente a que los vapores del mercurio son muy tóxicos y por tanto respirar ese metal durante días y días provoca que el cuerpo se vaya envenenando lentamente hasta que provocar la muerte. Tal era esto así que los familiares de los indígenas que eran seleccionados para trabajar en la mina por primera vez les realizaban antes de que fueran trasladados a la mina una misa de difuntos, ya que sabían que no volverían a ver con vida a sus seres queridos.
Historias como esta, de dolor y barbarie son las que uno desea borrar de su mente pero son precisamente las que debe tener más presente en la memoria, para así intentar evitar en el futuro que se repita la locura que supone asesinar a miles de seres humanos para el enriquecimiento de unos pocos.
Pronto la siguiente historia “África en el corazón de los Andes” El valle del Chota. Disfruten de ese maravilloso regalo que es la vida, otros por desgracia solo disfrutaron de dolor y oscuridad.
Estimado historiador:
Aunque mi apellido coincida con el del que fundo Huancavelica, y mi lugar de nacimiento con el encomendero al que enseñaron la mina de mercurio, no tiene nada que ver con la canalla versión que hace Ud. de la conquista y colonización de España de los territorios en SurAmérica.
Un historiador no emite juicios de valor sobre comportamientos de los que conquistan, obviando lo que importante que ha sido para el conquistado la herencia que dejan (universidades, lengua común, arquitectura, medicina……Cultura en general, tal y como los romanos hicieron en la península desde su conquista), Con gente como ud. y los payasos incultos de los pijoprogres no necesitamos que haya ingleses, neerlandeses y americanos del norte que nos hagan leyenda negra y los españoles, analfabetos de su historia y de otras cosas mas pero eso es otro tema, se sientan avergonzados de su historia. Con personas como ud. y los políticos que tenemos que aplican esas enseñanzas así nos va en el mundo
Las guerras y las conquistas hay efectos no deseados y hace cinco siglos no había derechos para el perdedor o conquistado. ud. debería saber que los propios indígenas eran esclavos de la clase dominante y que es España, por decreto real, el primer país del mundo en otorgar derechos a los llamados «indios» americanos, facilitar la unión matrimonial entre razas y favorecer el mestizaje. Que hubo gente que no cumplió dichas leyes , SI.
Si no fuera tan manipulador compararía la actuación de los españoles en Hispano América con los ingleses, franceses y Holandeses en América del Norte. En territorio español actualmente hay una mayoría de población indígena o mestiza y con apellidos hispanos. En el Norte, solo quedan unos cuantos y les regalan un casino para contentarlos. Que comportamiento tuvieron los poderosos, una vez lograda la independencia de estos pueblos, con su gente. Peor que el de los españoles. Carne de cañón en sus guerritas y revoluciones.
Se olvida Ud. (o es muy mal historiador o muy mal intencionado), que España y sus gentes han sufrido muchas invasiones y conquistas, pero todos han dejado huella (parece que no les ha servido de mucho a algunos como Ud). La unificación de las diferentes tribus ibéricas, la fundación de ciudades por los fenicios y cartagineses y la explotación de sus recursos, la llegada de los griegos y su cultura, los romanos y su influencia inmensa en nuestra manera de comportarnos. Y todos ellos no venían regalando rosas y claveles. La HISTORIA SE DEBE ANALIZAR TENIENDO EN CUENTA EL MOMENTO EN EL QUE SE PRODUCEN LOS HECHOS, no 500 años después.
Estoy convencido que este correo no me lo van a publicar en su panfleto, me da absolutamente igual, pero me he quedado a gusto con manifestarle mi total repulsa para sus comentarios NO HISTORICOS, y su mala intención. No creo que sea por desconocimiento, pero si por intereses oscuros que puedo imaginarme. Ud sabrá .
Por cierto, historiador, como no tiene ni idea miresé, en google por ejemplo, el himno actualizado de QUITO, Ecuador. Leasé la segunda estrofa, por favor y tomará conciencia de lo que piensan los colonizados de sus colonizadores
El holocausto originado por la ambición del conquistador en la explotación de las minas de mercurio de Santa Bárbara, fue terrible, y más publicaciones nos permitirá conocer mas sobre nuestro pasado, así expreso como huancavelicano.
Hola Orlando Contreras Osorio. Lo primero es agradecerte tu comentario. Toda publicación que de a conocer la explotación humana que los conquistadores europeos provocaron en América es de suma importancia para que las nuevas generaciones (tanto las americanas como las europeas) conozcan estos hechos y a través del conocimiento se pueda aevitar la repetición de esta barbarie.
La alocada y desespera acción minera de los españoles en la Colonia especialmente en Huancavelica y Potosi provocó muerte y desolación . Se argumenta que se inmolaron más de dos millones de indígenas traídos a la fuerza desde todos las coordenadas geográficas de la Colonia peruana para trabajar en las peores e infrahumanas condiciones: oscuridad, humedad, un solo alimento para 24 horas, sobre esto el castigo de los caporales a quienes no cumplían la tarea encomendada. Saludos el holocausto de nuestros hermanos indígenas que se inmolaron sin ninguna recompensa, mientras que los explotadores fundaban el mas grande mercantilismo e imperialismo economista.
Felicito la claridad de interpretación histórica pues ella nos permitirá no volver a aceptar semejantes condiciones de vida.
Huancavelica la tierra del Mercurio, tambien es conocida esta región. Cabe mencionarlo que antes de la llegada de los españoles a tierra huancavelicana, ya se trataba el mercurio por parte de los naturales de la zona; lo usaban con fines cosméticos, el ichma o bermellón (polvo rojo del mercurio) con lo cual la mujer se pintaba el rostro para ensalzar su belleza femenina y los hombres para la guerra , tambien lo usaban con fines decoraticvos en sus utencilios. Tambien se narra una leyenda que la cultura de los Astos lo usaban el mercurio para recubrirse sobre la piel (evitando la contaminación mercurial, secreto conocido solo por ellos) que a lo lejos parecían hombres de acero el cual causabe temor en los Chancas (cultura pre inca). Posterior a ello como es muy conocido en la historia colonial de Huancavelica, la mina de Santa Bárbara más conocida con ese nombre, dío riqueza sin fin, ya que sin el yacimiento mercurial de esta villa las minas del Potosí de Bolivia no hubiese sido nada y como dice Eduardo Galeano en su libro las venas abiertas de américa latina, con tanto oro y plata que se llevo de Perú a España, es equivalente a un puente de continente a continente. Sin contar las vida que dedicaron en esa mina, llamada tambien la mina de la muerte y para evitar que sus hijos de las madres indias fueran a trabajar a la mina a los varones recien nacidos les fracturaban los pies o los brazos evitando con ello a una condena d emuerte en la mina Santa Bárbara. En fín suscedieron un sin fin de casos.
Lo primero de todo agradecerte que hayas leido la entrada y participado en los comentarios ya que precisamente estas entradas históricas están diseñadas con la única intención de divulgar conocimientos sobre la Historia de américa al mayor público posible. Por otra parte decirte que has dado varios datos sore la utilización del mercurio antes de la época Colombina que desconocía y que por tanto ha enriquecido mis conocimientos así como el de tod@s las personas que lo lean.
Para lo que gustes amigo, estoy para servir y intercambiar información. Yo estudie Historia y Ciencias Sociales soy de Huancavelica Perú.
Mi modesta opinión: Es muy importante tener en cuenta quiénes somos y de dónde venimos. Conociendo nuestra identidad, nuestra historia, nadie podrá someternos. Lamentablemente el tiempo hace que la gente olvide demasiado rápido, y si a eso le sumamos la desinformación y manipulación de los medios, llegamos al punto en que los pueblos quedan expuestos a las neocolonizaciones, como son las de México, Colombia, Puerto Rico, Honduras y muchas otras por todo el mundo
Hola Brian Borduy. Lo primero es agradecerte tu comentario. Estoy de acuerdo contigo en que la falta de visión histórica combinado con la falta de información del pueblo hace que este sea un candidato mucho más factible a ser colonizado o neocolonizado como en la actualidad. Pero te voy más lejos: para mi una de las caracteristicas principales del sistema Mercantilista-Capitalista generado a partir de la globalización iniciada en el XVI al empezar los europeos a invadir otros continentes fue que se dan muchos casos de personas que buscan su enriquecimiento personal utilizando los recursos humanos existentes en su comunidad. Vease el caso de Ñahuincopa en nuestra historia, el cual no le importa las consecuencias de enseñar la mina a los españoles, solo le importa su bienestar personal. De todo esto la captura y venta de africanos a europeos por los propios líderes del lugar es para mi el mejor ejemplo.
Muy interesante Julián, la Historia está llena de dramas como este.
Muchas gracias Ale, espero que todas mis entradas sean interesante para quien las lea.